明城正是位于荆州以北，地域虽没有荆州城大，但地势险要、易守难攻。陈延之进攻过两次，皆是吃了亏，便先逐一把周边的城池都收于麾下，最后再来对付明城。

北方各郡城都在往这个地方调遣士兵和粮草。城门处每日都有士兵进入，也有百姓试图逃出。士兵进城不用严加盘查，但百姓出城就不行了，郡守下令城中百姓谁也不得擅自离城，誓要与明城共同进退。

打着燕王旗号的义军和别国敌军不一样，他们所至之处只是收