张伯苓如饥似渴地学习近代科学知识，是该学堂驾驶科最好的学生。因受近代启蒙思想家、教育家，时任学堂总办严复影响，后来走上救亡图存、开办教育之路。

天津水师学堂给北洋水师充实了许多军事技术人才。李鸿章为此专上奏折，为天津水师学堂请奖。

学堂创设伊始，拟定了详细而严格的章程，对招考条件、学习期限、待遇奖惩等均做了具体规定。学堂开办一年后，学额未满，成效不很明显，招来的学生中也“少出色