中外籍教习授课，英文是主科，开设的课程有地理、代数、几何、水学、热学、天文学、气候学、绘图、测量及枪炮操演、鱼雷、机械仪器使用等。每星期两天学习中文经籍，目的是“教之经俾明大义，课以文俾知论人，沦其灵明，即以培养其根本。”课程修满后学生要上船实习，以期理论联系实际。

可惜上天却没有给大清足够的时间，在八国联军入侵天津时。侵略军攻陷了大沽口炮台，接着将大批人马开进了天津。在此期间以俄军为主