建于三国时期。古名夏口。依山傍水，地形险要，自古以来就是兵家必争之地。

明朝洪武年间，武昌府进行了大规模的扩建工程。根据史料记载，当时的武昌府城里巷阡陌，衙署丛集，府学、贡院、文庙等文化建筑遍布，文人学士荟聚。是当时南方极为重要的一座城垣。被称作天下第一楼的黄鹤楼也在武昌府。

同时有大批徽州、山西、江西的商人在这里经营盐、茶、木、药等行业。规模庞大的市集在汉水北岸绵延二十里。因