年（前99年）奉汉武帝之命出征匈奴，率五千步兵与八万匈奴兵战于浚稽山，最后因寡不敌众兵败投降。前99年10月，奉汉武帝之命出征匈奴。11月，为主帅李广利分兵遇到匈奴单于8万骑兵作战，连战8天8夜，战败被围，投降匈奴。由于汉武帝误听信李陵替匈奴练兵的讹传，汉朝夷其三族，母弟妻子皆被诛杀，致使李陵彻底与汉朝断绝关系。后来单于把公主嫁给李陵，做了右校王，掌管坚昆部落。前89年，与远征匈奴为主将李广利分兵