明代禁海，禁的是普通商贸。而国与国之间的外贸并没有被禁止。

相反，大明还设置了市舶司这一专门机构负责与各国海贸。

明代市舶司共设三处。

其一设在广东的广州、其二设在浙江的宁波、其三设在福建泉州。

在广东的市舶司是专为暹罗﹑占城、满剌加﹑真腊等国朝贡而设﹐最为重要。在浙江的是专为日本朝贡而设，后因为倭寇问题一度废止。在福建的是专为琉球朝贡而设，虽然佛郎