炎相比，症状不够典型，病原体尚未完全明确，而且有传染性强、使用抗菌药物治疗无效等特征， 这种未知病毒引起的症状首次被使用“非典型肺炎”来命名它，世界卫生组织也确认了其医学名称atypical pneumonia，简称atp。

为了抗击非典，华夏政府正式将传染性非典型肺炎列入传染病防治法法定传染病管理，并发布了一系列非典型肺炎的预防、疫情报告、控制和救治工作按照传染病防治法、条例。