在庐山东林寺与民间的刘遗民等十八人结社共同念佛，以此传播教义。

在北宋时期，佛教的净土宗最为被世人接受，念佛结社的风气十分盛行，他们仿照释慧远和刘遗民等人的形式，民间出现了大量念佛的社团。这种佛家与民间团体结合的社团被称为白莲社或莲社。南宋绍兴年间，吴郡昆山（今江苏昆山）僧人茅子元（法名慈照），在净土结社的基础上创建了新的教门，称白莲宗，即后来的白莲教。

白莲教创始最初和其他的