白莲教教徒把历史分为三个时期。青阳，红阳和白阳。称为三纪。

不同的时期，无生老母会派不同的圣人来领导人民。

青阳时期是由燃灯佛古佛领导的阶段，代表过去，称为过去佛。那时还没有天地，但已有了明暗。明系聪明智慧，暗系呆痴愚蠢。

红阳时期是由释迎牟尼佛（如来佛）领导的阶段，代表现在，称为现世佛。此时黑暗势力开始占上风，压制了光明的势力，形成“大患”，也就是劫数。劫数