东北方向，明军主力在萨尔浒新败，建奴气势如虹，一路侵入辽东，巡抚熊廷弼虽颇有些谋略，奈何粮饷不济，兵源短缺，他根本就无力反攻，只能死守沈阳和辽阳一线。

西北方向，持续了十余年的旱情不但没有丝毫好转的迹象，反而越来越厉害，大有从关中向山西和河南蔓延的趋势，很多地方的老百姓都难耐饥渴，沦为流民，贼寇也随之四起。