远古时期，神农架所属的地区还是一片汪洋大海的时候，是燕山和喜马拉雅造山运动将其抬升为多级陆地，才成为大巴山东延地区的余脉，也因此才会有植被繁衍昌盛的局面。

据传，神农架是华夏始祖、神农炎帝在此搭架采药、疗民疾矢的地方。他在此“架木为梯，以助攀援”，“架木为屋，以避风雨”，最后“架木为坛，跨鹤升天”。

神农架人文历史久远，早在20多万年前，就有古人类在此活动。

秦汉以来