尽管已经开港十余年，但是上海的发展一直都是严重依赖转口贸易，在林哲创办商贸区并大力扶持工业发展之前，上海县城以及租界等地虽然有少数国人以及洋人开办的工厂，但是都是规模极小，只能说是手工作坊，根本说不上工厂。

这种情况同样存在于造船业上，上海以及周边地区虽然有着不少造船厂，但都是技术能力非常落后，只能造一些小吨位的木壳帆船。

商贸区开办后，得益于商贸区独立自主的行政权力，