明朝建立之初，明太祖朱元璋为了确保大明江山的长治久安，建立了严密的户籍制度以限制平民百姓的流动。

在明初，这种严厉的控制政策确实得到了很好的实施，比如，有史料记载，曾有一农户，因祖母急病外出求医，走的时候太匆忙，竟然把县衙开的路引给忘在家里了，结果被常州吕城巡检司查获，准备送法司论罪。这事都惊动了明太祖，最后明太祖法外开恩，这农户才免于治罪，可见，明初对人口流动的控制是相当严密的