海州原为山东承宣布政使司下属州府，洪武九年改为海州卫，隶属辽东都指挥使司，天启元年，因辽东经略熊廷弼被阉党姚宗文弹劾罢官，明军一溃千里，海州卫亦随之被后金拿下。

海州城位于辽河以东五十余里，东依分水岭，北通辽阳，南达盖州，是联通整个辽东南北的咽喉所在，历来是兵家必争之地。

袁崇焕的第一个目标正是海州城，此时，他并没有太多关于海州城的情报，因为过了辽河就是后金的地盘，皇太