勋贵的外戚变成了具有儒学素养的外戚，儒门与外戚渐有合流之势。

窦武就是儒门寄予厚望的大将军，而马融则成为外戚中的一代儒宗。

但孝桓帝重用宦官打断了这一趋势，将儒门循序渐进的希望砸得粉碎。渐进温和的方式难以实施，儒门也渐渐失去了耐心，越发偏激，最终随着窦武、陈蕃被杀，矛盾激化，引发第二次党锢。

至此，儒门中激进的那一部分被称为党人，与皇帝走向了彻底对立。

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