古代东亚各国的小中华思想最初形成都是出于对中华文化的认同感。

以及感觉他们接纳中华文化之后变得更加高贵，和周边夷狄部落有所区别，因此产生了自豪感。

可是这种自豪感越到后期就越发生变质，出现了文化认同与政治认同相背离的趋势，即认同中华文化而不认同中国地域上的政权、甚至有对抗中国王朝的意味。

这一情况在蒙元和满清时期尤为突出