古时人们只能根据自身的生活经验诠释对天地的认识，认为上天掌管着日月、雷雨等，有能力毁灭自己；而大地则孕育万物生长，并以农作物收成的好坏来施行对人类的赏罚。

封禅的历史非常久远，可以追溯到伏羲氏之前的无怀氏，司马迁在《史记·封禅书》里面记载了一段对话，大意是春秋时期，齐桓公称霸后想举行封禅仪式，管仲认为不合适，然后引经据典地说了一通封禅的来历。

管仲说，古人封泰山，禅梁父山者七十