时台湾本岛上除了极少数来自大陆的人移居外，还有一些途经此处短暂居住的人，而更多的居民则是台湾岛上的土著居民。

到了大明时期，后世的各类专家们估计，台湾岛上大约住着十万左右的土著居民，他们过着原始部落生活，散居于全岛三万六千平方公里的土地上。

明朝中期以后民间对台湾的称呼很多，如“鸡笼”、“北港”、“大员”、“台员”、“台窝湾”，官方称为“东番”，万历年间，大明官方开始启用“台湾