有传说由于当时天神刚强冥顽，因此降三世明王乃现大忿怒身来降伏教化。

彼时天界各尊，大多能够奉其教勒，可是大自在天自以为是三界之主，故与乌摩天妃都不肯降伏，因此降三世明王才现出大忿怒像来慑伏他们。也因此之故，有些书上才说“降三世”的意思，指的便是降伏三界之主──大自在天。

佛家言佛陀、明王等，皆有各自的宏愿，降三世明王的宏愿就是秉持诸佛之心，用金刚伏魔之手，消除世间众生一切贪、瞋