阳，大辽皇子耶律倍亲镇之，足见辽阳地位之重。此城在辽代先叫南京，后改东京，为大辽五京之一，乃辽东财赋重地。

到了金代，辽阳为金东京(亦称东都)。完颜雍起兵辽阳，推翻了海陵王的暴虐统治，他就是后来有“小尧舜”美誉的金世宗，他的朝代史称“大定盛世”，辽阳也因此做了一次龙兴之地。

到了大明洪武十九年，太祖朱元璋设立辽东都指挥使司，治辽阳，以辽阳为中心设六卫一州，仅汉人就多达一百多万，