大业十二年九月，蔡知运奉命南征淮北。

作为联盟的老大，左才相屯聚在下邳郡的治所宿豫城，其余众人，或是分领各县，或是依靠左才相立营。

蔡知运第一个目标是东海郡。他很清楚，淮北盗匪战斗力强,　流动性更强，他要是主动攻击，追着左才相打，不知道打到什么时候，还有可能为敌所趁。

当初董纯、薛世雄就是这样吃得亏。

所以这一仗一开始，就必须攻其必救，逼着盗匪与隋军