洮河是黄河上游第二大的支流，长约一千三百里，发源于青藏高原，在崇山峻岭中蜿蜒流淌。

上游都是在峡谷深渊中流过，水流湍急，到了中游和下游，水流就变缓了。

洮河中游和下游便是著名的洮河河谷，两岸都是低缓的丘陵，唐朝的陇右气候温暖湿润，森林密布，土地肥沃，丘陵山坡上，百姓建造梯田，开垦土地，加上水源充足，使得长达数百里的洮河河谷一直是陇右重要的农业区之一，盛产小麦，仅次于河湟