二月十五日，美国海军部长詹姆斯在尼米兹的陪同下抵达了塞班岛，视察对硫磺岛的战备情况，随即在十六日到十八日的三天，美军动用舰炮和轰炸机，对硫磺岛发动大规模的炮火覆盖，消耗炮弹和航空炸弹总计两万四千吨。

二月十九日凌晨两点钟，一百架轰炸机先对硫磺岛来了一次大轰炸，这次参战的是海军陆战队第三师、海军陆战队第四师和海军陆战队第五师，组成了两栖攻击军，第三师属于机动力量预备队，