五月三十一日下午七点半的时候，小鬼子第三十九师团开始进行炮火准备，向汉水西岸炮轰一个半小时，然后从宜城以北的王集强渡汉水。第二天零点的时候，小鬼子第三师团在襄阳东南也开始渡河。两师团均未受到强烈抵抗，于拂晓前渡河完毕。第十一军军命令第四十师团留置大洪山进行“扫荡”，保障后方，另以小川支队和仓桥支队担任流动兵站的警戒。

这个时候，第五战区估计日军不会进攻宜昌，即使其有一部向襄河以西