湖南成为日本侵略者攻击的主要目标。日军在两次攻占长沙均未得逞的情况下，于一九四一年十二月二十三日，又以第四十师团主力发动了第三次对长沙的进攻。薛岳总结前两次会战的经验教训，提出了一套利用湘北复杂地形，与敌后退决战的“天炉战法”。小鬼子先乘大雨和夜色突破了我军前沿阵地，渡过新墙河，扑向汨罗江北，并与沿粤汉线南下的日军第三师团会合后，很快攻至汨罗江南岸，进入我军预设之决战区域。薛岳向所部官兵下达手令：