日战争爆发前，先后将各地区、各派系的航空队统一于中央国民政府领导，但兵力仍十分有限，飞机陈旧，机型杂乱，性能落后，机种配备比例失调。中国三十年代初期和中期从美国购买了霍克2、霍克3、波音—281型战斗机以及雪莱克a—12型攻击机，诺斯罗普—2e、马丁—139wc型轰炸机，数量都很有限。国内由于工业基础薄弱，虽也仿制了部分作战飞机，但其主要部件仍依赖进口。截止一九三七年八月十四日，中国空军正式与日机