当地人仍利用玉门的石油照明，左宗棠率军西征之时，得知此事，遂亲往查看，并特意取了些样品，转往沿海地区请识货之人辨认，最终确认为石油，而且据说还曾将样品送往德国，请德国技术专家进行化验，被证实为优质石油，而且也正是这个缘故，德国商人认为中国的甘肃地区可能存在油田。

左宗棠虽然有心开采玉门油矿，但是最终因为技术以及运输问题无法解决而只得作罢，玉门油矿就这样与工业时代失之交臂，直到满清王朝覆灭