面对突然爆发的南洋战争，以英国、法国为首的协约国集团试图调停中荷冲突，并以贸易制裁为要挟，试图迫使交战双方停止战争。

4月21日，看到中荷战争已经正式爆发，日本政府、内阁、国会召开紧急会议，经过激烈争论，最终达成一致意见，决定向荷兰提出最后通牒，要求荷兰政府将逃往荷属东印度殖民地的德国逃犯交给日本，并威胁，如果荷兰政府不接受日本建议，则日本政府将视情况而采取“自由行动”，日本国会通过动议