当时中国的军事力量集中保卫武汉。

有鉴于武汉对于中国的重要地位，当时的日本政府和日本军方普遍认为，只要攻取了武汉，就能迫使中国政府投降。于是，日本御前会议决定，迅速攻取武汉，迫使中国政府屈服，尽快结束战争。

本来按照日军的计划，在攻取了徐州之后，随即攻占河南，然后从河南沿着平汉铁路线向南进攻，配合沿着长江西进的华中派遣军，两面夹击夺取武汉。其主攻方向为北路，然而日军在豫东地区遭