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这支六千人的军队来自荆州南部的长沙、武陵、柱阳和零陵四郡的士卒，他们都是南方人，由长沙郡都尉黄忠、兵曹掾魏延统率北上。二月下，他们赶到襄阳，和荆州北部军队会合。三月上，刘表接到天子圣旨后，和长史蒯越一起匆忙赶去兖州昌邑，并命令荆州府别驾刘磐、荆州府都尉文聘、长沙府都尉黄忠率一万大军组成前军，先行缓缓北上。

到了三月中的时候，刘表从昌邑急书荆州府，命令长史蒯越、治中邓义、武猛