用奴隶殉葬和祭祖的做法就十分盛行，不仅规模大而且手段残忍，秦始皇死后秦二世胡亥下令把宫中那些没有生育的宫女全部殉葬，加上建造陵墓的工匠殉葬者数以万计。

由于此举太过残忍，因此汉代起殉葬基本上被废除了，不过到了明朝，明太祖又重启了殉葬事宜，并将其作为一种制度流传下来。

明太祖重启殉葬制度与次子秦王朱樉有关，洪武二十八年朱樉病死，明太祖以两名王妃为其殉葬，首开明代妃嫔、宫女殉葬之先