2年加入苏联共产党。1986年起，他先后任全苏工会中央理事会书记、第一副主席、主席。

1990年7月召开的苏共28大上，亚纳耶夫首次当选为苏共中央委员。在随后举行的苏共中央全会上，他又当选为政治局委员和负责国际事务的苏共中央书记。

在同年12月召开的第4次苏联人民代表大会上，亚纳耶夫当选为苏联第一任副总统。

叶开还是第一次面对面地见到这位苏联副总统，作为戈尔巴乔夫之下