管船舶行驶的小吏，时称“黄头郎”。有一天，汉文帝做了个怪梦，梦见自己要上天，使尽力气也上不去，有个黄头郎推他上了天。

醒来后，汉文帝暗暗寻访，恰好见到邓通，认为他就是梦中人，欢喜非常。汉文帝赐他亿万财产，封他为上大夫。一次，汉文帝派人给他相面。相面者说邓通“当贫饿死”，文帝当即把四川严道铜山赐给邓通，允许他自行开矿铸钱，自此“邓氏钱”流行天下。而“邓通”也成了钱的别称。

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