但分散由四镇掌握，除魏博独自拥军八万外，其余十万分由三镇所有，其绝对数量虽然不少，但分做几处，则每一镇军力面对朝廷一路大军时都是身处劣势，左路大军由性急如火的神策左军马使尚可孤率领冲路则是由马遂亲率大军以为策应；而右路正对魏博的则是老成持重的神策右军马使吕希倩。

越太行山一路向东入河北道泯州，击破重镇武安，复由此转道向南过釜山釜口，平昭义、釜阳，渡漳水而破邺县，自此继续南攻，大战正式开打