为他功勋卓著，资历深厚了。

阎柔年轻的时候，他被乌桓和鲜卑俘虏了，不过后来却得到了他们的信任。

公元195年，原幽州牧的刘虞旧部鲜于辅、齐周、鲜于银等因阎柔的名气而推举他为乌桓司马，在鲜卑的帮助下对抗杀害刘虞的公孙瓒，与公孙瓒将领邹丹战於潞河之北，大破其军，斩杀邹丹等四千余人。

官渡一战后，阎柔领导乌丸、鲜卑等归附曹操，又献出名马，