小说家其实是史家分离出来的，周王室设有稗官，他们因工作需要游离于市井，往来于民间，王室要知道外面的民风民俗，通过他们道听途说，街谈巷语得知。稗官所记录的遗闻琐事或当代见闻称为“稗史”。

小说家就是出自这类人，后周王室没落，这个职位被撤销，许多记载这些“稗史”的家族就流落到民间，成为了小说家最开始的鼻祖。

小说家记载琐闻逸事、里巷风俗，也记录精怪异志。民间