常山（恒山）东接太行山、西连吕梁山，山岭高峻、沟涧曲折，乃云朔与忻代之间的天堑，唯有中段山脉，也是自古就有九塞之称的勾注山附近山体收细，高度降低，可供人畜通行。

勾注山又称陉岭，春秋时就筑关隘，岭西为西陉关，岭东为东陉关。

大越立朝以来，云朔等地尽归契丹，陉岭成为越燕两国的界山，战略地位犹为突出。

除了在旧关残址上新筑东西隘城外，还在陉岭择险要地形修筑十数座坞