习韩诗、礼记和左氏春秋，已经小有名气。学成之后回到本郡，很快就被举为茂才，又到了洛阳，大将军何进辟请他为掾，他看不上何进，拒绝了。董卓入主洛阳，荀爽应征，升任司空，又辟人耿掾。他觉得董卓残忍粗暴，不能长久，荀爽此举实属昏招，又拒绝了。不久前，朱儁升任太尉，再次派人来请，同样被他拒绝了。

与其他名士不同，他拒绝这些人的辟除既不是为养名，也不是淡泊仕途，相反，他建功立业的心思很强烈，拒绝何进