曹昂的任务是守西门，掩护朱灵右翼的同时阻止城内黑山军突围。考虑到实际地形，袁谭等人估计朱儁会安排孙策攻西门，特地安排曹昂驻守此地。从接到任务的那一刻起，曹昂就在考虑如何应战。

他们父子出道以来输得最惨的不是荥水之战，而是南阳与孙策的几次交手。荥阳之战面对的是以精锐著称的西凉兵，实力悬殊，兵力又严重不足，败也就败了。与孙策交手则不然，几次被孙策以少胜多，曹纯、曹昂甚至受了重伤，曹操