水熊虫号称地球上最“坚韧不拔”的动物，可能也是目前人类已知最彪悍的动物。据报道，-200℃下它们可活若干天，-272℃和181℃均可存活2分钟；在5 700戈瑞强度的放射线下也可生存；还可以承受600兆帕斯卡的巨大压力；甚至在真空中都不会马上死亡。

然而，与之前的很多例子一样，水熊虫之所以能够达到如此惊人的环境耐受力，其实跟它细小到一毫米左右的体型和独特的生理结构息息相关。