四月十日，院试开始。卯时一刻（早五点十五分），贡院的大门打开，六百多名考生排成四列接受入场检查，解发、袒衣，连鞋袜都要脱下搜上一遍。为防作弊，应试用的笔、墨、纸张、食物等皆由考场提供，考生只需空手进场。

唱名、搜检完毕后，江安义整理好衣衫，迈步进入贡院的大门。天还未大亮，四端高高耸立的望角如同巨人般守望着这封闭的院落，双重围墙上布满荆棘，难怪贡院被叫做“棘围”。江安义心里嘀咕