和记创办于一八六零年，最早是做棉花、棉纱、羊毛、茶叶等进出口生意。之后，事业版图渐渐扩大，到六零年代已经发展成为香江四大洋行之一。

六零年代末，和记洋行大班祁德尊雄心勃勃，一心想将和记发展成为【怡和第二】，成为香江第二大财团。

为此，他不惜进行大规模的收购战，把黄埔船坞、屈臣氏、均益仓等公司相继收入囊中。旗下公司数目由原本八十家分公司，三年之内就扩充到了三百六十