桨战船，其前身是较为原始的单层桨战船，每艘战船只有一层桨，且船的两侧每边有二十五只桨。

随着罗马造船技术的提高，船也越来越大，于是桨手就分成上下两层甚至三层，以容纳更多的桨手给战船提供更大的动力；相比于结构较为简单的两层桨战船，结构稍显复杂的三桨座战船中在一侧的桨手上下错开，第三层的桨手位于甲板之上，而第一、二两层桨手则位于甲板之下。

后来战船继续增大，单个桨手会很难划