始皇统一天下之后，以小篆为官方文字。这种文体虽然看起来很漂亮，可却非常难写，民间多半不用，可唯有两个例外，一个是是门牌招幌，另一个就是墓碑。因为这两样东西都是明晃晃的摆在外边，尽人可见的，深怕受到责罚。

秦朝灭亡之后，为了安定天下，同时也因为主政的萧何原本就是秦朝官吏，大部分法令仍和秦朝一模一样，正是所谓的汉承秦制。只是为了书写方便，不再以小篆为官方唯一文字，由此，汉朝的通行文字才慢