染的历史十分悠久，华夏之土自古以来就有以色来区分贵贱尊卑的规矩，随着时间的推移，这种规矩越是到了后世越发严密，各朝各代不断把染色的规矩编制的详细周密，而染色的方法也在不断的改进。

宋代的《事物纪原·横行武列·染院》便有言：“周官有染人，掌染帛。”而《周礼》之中也有记载染色的记录。

《周礼·天官·染人》记载：“凡染，春暴练，夏纁玄，秋染夏，冬秋功。掌凡染事。