大体上来说，科举共分为三场考试，也就是乡试、会试与殿试，其中乡试是在各州府举行，从地方上筛选出各地的举子，一般只有秀才才有资格参加，比如后世有名的范进中举，就是参加了乡试考中了举人。

而各地的举人需要赶往京城，参加最为重要的会试，通过考试的举子被称为贡生，一般来说，只要通过了会试，就几乎拿到了进士了名额，后面的殿试则是皇帝亲自出题，只要不要表现太出格，一般都会被赐予进士出身。