专注发展国内的内燃机制造，为飞机打好基础。

1897年，在左念微的指示下，东南在德国进口了3辆汽车，两年后，上海轮机制造厂开始仿造汽油机，柴油机也被引入本国。

1901年，由金陵机器局和江南制造总局改组建立的国立东南重工集团制造出第1辆国产汽车，汽油机在这个时候也进入到了1些机械爱好者的眼中。

1902年，受左念微启发，正在研究飞行