敏好学，精通梵文，最开始跟随达摩笈多进行佛经翻译。在此过程中，他将笈多从印度东来中国，一路的所见所闻、坎坷经历记录成册，写成了《大隋西国传》一书。

后来，彦琮自己任佛经翻译主事之后，为了更好的弘扬佛学，将自己多年经文翻译过程中得出的实践经验，加以总结，制定了对后世影响极大的“十条八备”经书翻译理论。自此以后，佛经翻译有了较为统一的翻译制式，终其一生，彦琮共主持翻译经文达万卷，为中国佛教的