扬子江自西向东而流，横亘于神州大地。一艘商船自渝州城而出，顺流而下向金陵而去。夜晚繁星点点，商船搭载的船工也都歇息了，此起彼伏的鼾声和哗哗的水流声响相映成趣。

此时风吹西北，水流向东，航向也是自西向东而去，自然是不必在意路线的，只有一两个放哨的人交替守夜。一来为了防止水匪劫船，大家都在睡梦中被打一个措手不及；二来是怕船行到浅湾处，触碰水底暗礁导致船毁人亡亦或者是搁浅岸