这些得天独厚的自然条件，北大年也顺理成章地成为了马来半岛上的一处繁荣的国际贸易港。

早在上个世纪，葡萄牙人就率先在这里建立商馆。本世纪初，荷兰人和英国人也陆续在这里设立了商馆。这些西方殖民者进入北大年的时间，比海汉还要早了好几十年。

受此影响，北大年也是暹罗湾地区极少数以商业经营为主要收入来源的国家之一，从事商业的人口甚至超过了农业人口。这样的就业比例，在海汉也只有三亚等少数贸